Canadese onderzoekers hebben een mechanisme ontdekt dat los staat van het DNA en dat informatie over de levensomstandigheden van de vader doorgeeft aan de nakomelingen via het sperma. De onderzoekers hopen dat hun ontdekking zal leiden tot nieuwe manieren waarop we het doorgeven en voorkomen van ziekten kunnen bestuderen.
Maar overerving via DNA is maar een deel van het verhaal: zo blijkt dat ook de levensstijl van de vader, bijvoorbeeld zijn dieet, of hij overgewicht heeft of blootstaat aan stress, gevolgen kan hebben voor de gezondheid van zijn nakomelingen. Dat fenomeen vindt plaats door epigenetica - erfelijke biochemische merktekens die verbonden zijn met het DNA en met proteïnen - eiwitten - die zich aan DNA binden.
Hoe die epigenetische informatie bij de bevruchting wordt doorgegeven en welke mechanismen en moleculen in het sperma een rol spelen in dit proces, was tot nu toe niet duidelijk
