In 1869 startte de Russische scheikundige Dmitri Ivanovich Mendelejev met de studie van de tot dan bekende elementen. Hij deelde ze volgens hun atoomnummer in en organiseerde ze op basis van hun scheikundige eigenschappen.

De zogenaamde periodieke tabel van Mendelejev groeide uit tot een universele referentie en werd in de loop van de tijd uitgebreider naarmate er nieuwe, in het laboratorium ontdekte elementen bijkwamen.

​